母牛性成熟以后，除妊娠外，全年都会出现发情，每次发情持续的时间称为发情持续期。发情是周期性进行的，一个情期平均21天。在人工授精上，根据发情动物外部症状表现的阶段性，人为地把一个发情周期分为四个时期。

（1）发情前期。是发情前的准备阶段。随着

卵泡的生长发育，生殖器官供血增加，上皮黏膜增生，分泌增强，阴道轻度充血；阴道中有稀薄黏液出现，阴户渐大，母牛精神出现轻度不安，慕雄，但是不接受公牛爬跨；时间3～5天。

（2）发情期。是母牛性欲旺盛的时期。卵巢上卵泡生长出表面，但未成熟。母牛兴奋不安，时常峰叫，食欲减退，当公牛追随爬跨时，站立不动，臀部向后用力，求配欲强烈，外阴部肿胀，子宫颈口开张，阴门流出大量纤维状透明黏液，尾根及臀部被毛时常被污染。持续时间2〜18小时，高潮过后，性欲下降。

（3）发情后期。是发情外部症状逐渐消退期。发情母牛从拒绝交配开始转入安定。阴道分泌物黏性下降，数量减少，颜色加深，最后变成乳白色，似浓炼乳状或米黄脂状，子宫颈口收缩，阴道充血下降。多数母牛卵泡已经成熟或接近成熟。以后破裂排卵，在排卵窝处出生周期性黄体。经过时间3〜5天。

（4）休情期。时间长达10〜14天。表面静止，无性欲表现，一切正常，实质上在周期黄体的条件。如果卵子受精，周期性黄体长成永久性黄体直至妊娠结束前消失。如果没受精，在休情期末黄体溶解，卵巢上的卵泡又重新开始发育，转入下一个发情周期。